Ping szybki jak światło

Nauczyciele fizyki w Youngstown State University zaproponowali wykorzystanie sygnału ping jako... nowej metody pomiaru szybkości światła.

Ping to niewielki pakiet danych (ok. 100B) przesyłany jako potwierdzenie łaczności pomiędzy komputerami. Pomiar czasu od wysłania sygnału z komputera, do otrzymania pakietu zwrotnego, to wskaźnik szybkości swiatła - wyjaśnia autor metody, profesor fizyki Michael Crescimanno.

Zarówno światło, jak sygnał ping mają tę samą naturę - to fale elektromagnetyczne. Crescimanno i współautor projektu Joel Lepak wykorzystali elementarne równania elektromagnetyczne do porównania sygnału elektrycznego w kablu ze światłem widzialnym. Dokładniej: posłużyli się równianiami dotyczącymi pojemności kabla komputerowego, czyli jego możliwości magazynowania ładunku elektrycznego. Przeprowadzony eksperyment dostarczył pomiarów o dokładności kilku procent wobec obowiązującej wartości - pomiędzy 290 a 309 tysięcy kilometrów na sekundę.

Lepak i Cresciminno wyjaśnili, że zaprojektowali metodę dla szkół nie dysponujących dużym budżetem. Każda szkoła, w której funkcjonuje sieć komputerowa, może przeprowadzać eksperyment za darmo, pożyczając kabel od informatyków. W przypadku zakupu kabla, doświadczenie kosztuje 30 USD. Cresciminno dodał: "Obecnie wszystkie szkoły średnie mają komputery, tak więc mój pomysł można realnie wykorzystać na istniejącej szkolnej infrastrukturze komputerowej". Darmowy system Linux posiada komendę ping, więc oprogramowanie również nic nie kosztuje.

Wykorzystanie pinga jako zaawansowanego technologicznie miernika szybkości światła to pomysł "interesujący i przekonujący" - powiedział Gary White, asystent dyrektora ds. edukacji w American Institute of Physics. "Podejrzewam, że pomysł można wykorzystać jako ciekawe doświadczenie dla studentów wyższych lat." Entuzjastycznie wypowiada się także Harry Tyrer - przewodniczący departamentu inżynierii komputerowej na Uniwersytecie Missouri: "Myślę, że to jest ciekawa idea. Wszak sygnał ping i swiatło to dwie formy tego samego - fal elektromagnetycznych".

Pomiar szybkości światła ma długą historię. Pierwszych prób dokonał w 1675r. Olaus Roemer, który zmierzył 75 % obecnej wartości, a najdokładniejszego pomiaru dokonał w 1880r. amerykański fizyk - Albert Michelson, pracując na ulepszonej wersji systemu luster Foucaulta.